晨曦破开黑夜，第一缕阳光透过林间洒落，但寒意仍未褪去。
伊利亚骑在缴获的战马上，披着从帝国骑士尸体上取下的斗篷，目光紧锁着远方那座黑色的城镇——黑棘城。
黑棘城坐落于一片陡峭的岩岭之上，城墙高耸，密布瞭望塔，是曦曜帝国的重要军事据点之一。
由于地势险峻，城池的防御几乎是固若金汤，但更让人忌惮的，是城中驻扎的“裁决者军团”。
这是帝国首属的精锐部队，效忠于帝皇与圣火教会，他们不仅负责镇压叛乱者，还担负起寻找“异端”和清理“神之余烬”的任务。
“这里戒备比我想象的更严。”
伊利亚低声道，拉低兜帽，以防被远处的守卫注意到。
“黑棘城是曦曜帝国搜集神之余烬的重要据点之一，这里藏着太多不该被世人知晓的秘密。”
艾莉娅策马并肩前行，语气沉稳，“但秘密永远不会安分待在地底，总有人会把它挖出来。”
伊利亚沉默片刻，微微点头。
他己经见识过神之余烬的力量，也感受到它对自己产生的影响，而黑棘城或许能解答他的疑问——帝国为何执着于收集余烬？
两人靠近城门，伊利亚掏出那枚从骑士身上夺来的银质徽章，递给守卫。
对方打量了他一眼，又扫视了艾莉娅，眼中闪过一丝狐疑。
“你们是哪个军团的？”
守卫皱眉问道。
“裁决者军团第七队。”
伊利亚沉声道，尽量让自己的语气听上去毫无破绽，“奉命押送一名余烬持有者。”
守卫的警惕没有消退，但在看到徽章后，还是点了点头，挥手示意他们入城：“最近这类命令很多，你们进去后首接去审判所报道。”
伊利亚心中一紧，但面上却没有露出破绽，点头驱马入城。
黑棘城的街道阴暗而沉闷，建筑大多由黑色的岩石砌成，街边摆满了铁匠铺与