春夜的长安像一条被人轻轻拨动的琴弦，余音在宫墙、街巷与田渠间一圈圈荡漾。未央宫东偏殿自黄昏起便灯火不歇，十二盏巨型青铜烛台支在丹漆地面，烛焰把琥珀色光晕送到高挑屋顶，又在梁枋与斗栱雕饰间折射下来，照得席上每一副面孔都蒙着一层金粉似的暖霞。正是这暖意驱散了夜里的凉，亦让来自九州各地的老将、儒生、匠师与商贾暂时忘记千里疲惫——他们今夜被称作“元老”，因为他们手中捧着各自区域最锋利、最珍贵，也最能刺痛朝堂的“证物”，要在九策大典之前为新政与旧俗做最后一场针锋对刺的抉择。
最先发言的幽州老将严纲，年逾五旬，却仍保着关外猎鹰般的凌冽眉眼。他并不立即言辞，而是“咚”地把一块沉甸甸金属敲在地面。众人低头时，只见那分明是一只已被打磨得如镜面般光亮的马镫：镫环内宽鱼肚形减薄，外侧却抛光如刃，轻轻一晃竟能映出烛焰金影。他抱拳沉声道，北骑千里奔袭靠的不止战马血统，更在骑卒久摄镫力；幽州铁匠以柔刚交错的“环凿法”再铸马镫，可减自重两成，若入军策，每名轻骑每日能省半石粮草。围席武官眼闪精光，商贾却有人低声质疑新镫耗铁、炼工繁复。张辽抬手夺镫，提臂一甩，镫环划出一道冷电，镫钩应声削下一缕四指宽铜灯火苗，火星璀璨散落，他淡淡一句：“铁耗高，却能救命。铁回炉可再炼，战卒命折再难补。”商贾哑然，诸葛亮提笔，以“轻镫法”六字批注军策揭幕。九策大典前夜，元老进献终议定。长安的星空被宫灯映成一片微金，千条光路从宫城延伸，穿过市肆、田畴、灌渠、盐场和远方水脉陆脉，向着看不见的黎明汇聚。